2022年5月10日，习近平总书记在庆祝中国共产主义青年团成立100周年大会上的讲话中指出：“青年犹如大地上茁壮成长的小树，总有一天会长成参天大树，撑起一片天。”

树，在中华传统文化中具有重要象征意义，常用于指代“有出息的子弟”，如《世说新语·言语》中记载东晋谢安问子侄们：“为什么人们总希望自己的子弟好？”谢玄回答：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”有出息的后代就像馥郁的芝兰和亭亭的玉树一样，既高洁又辉煌，长在自己家中能使门楣光辉。一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。习近平总书记以“小树”比喻青年，既有十年树木的当下思索，又有百年树人的战略考量。
　　“小树”是生长期未结束的树类统称，最有生机最有活力最有希望。习近平总书记以“小树”比喻青年，寓意青年成长饱含希望，今天的每棵小树都有未来长成参天大树的无穷潜力。小树从一颗种子坚强地破土而出，便生机勃勃、风雨兼程，它一面向下盘根，一面向上生长，奋进在成为参天大树的漫漫征程中，虽处弱小阶段，但充满信心和希望，终能成为栋梁之材。青年也是如此，他们是整个社会力量中最积极、最有生气的力量，国家的希望在青年，民族的未来在青年。列宁就曾引用恩格斯的话说过，“我们是未来的党，而未来是属于青年的”，“我们是跟腐朽的旧事物进行忘我斗争的党，而总是青年首先投身到忘我斗争中去”。
　　小树需要栽培，其成长需要得到精心的照顾和培育。一棵小树要成长为一棵参天大树，一个客观条件需要时间，不能拔苗助长，必须耐心等待，这是自然规律；一个主观条件需要呵护，给予它阳光、水分、养料，唤醒它内在的驱动力和成长成材的梦想。青年在成长过程中同样如此，他们需要党的引导、呵护和栽培，需要党和政府高瞻远瞩，谋划千秋大计、做好顶层设计，坚持系统思维、实现全面布局。习近平总书记曾用“最值得爱护、最值得期待”表达对青年人成长的深厚情感。2017年4月，中共中央、国务院印发《中长期青年发展规划（2016—2025年）》，作为新中国历史上首次在国家层面专门制定的青年发展规划，是我国青年发展事业的重要里程碑。像爱护小树一样，爱护青年、引领青年，帮助青年成长成才，是党和政府培育时代新人的生动实践。
　　温室里长不出栋梁才。青年“小树”的成长同样无捷径可走，只有经风雨、见世面才能壮筋骨、长才干，练就担当作为的硬脊梁、铁肩膀、真本事。小树要经得起风雨，必须深深植根于大地，自觉听从党和人民的召唤。要做理想远大、信念坚定的模范，胸怀天下、心系祖国；要做刻苦学习、锐意创新的模范，苦练本领、创先争优；要做敢于斗争、善于斗争的模范，迎难而上、攻坚克难；要做艰苦奋斗、无私奉献的模范，脚踏实地、求真务实；要做崇德向善、严守纪律的模范，遵纪守法、一身正气。青年自身要在全面建设社会主义现代化国家的火热实践中施展抱负、建功立业，拒绝“躺平”“摆烂”，靠自己的奋斗成长为祖国栋梁。
　　小树总有一天会长成参天大树。这是习近平总书记对青年的无限期望和信任，是给予青年人最美好的祝福、最坚定的期待。在党的领导、爱护、栽培下，有全社会的关心和支持，成长在新时代的每一位青年“小树”，必将在摸爬滚打中不断增长才干，在层层历练中持续积累经验，在各行各业竞展风流、尽显风采，成为可堪大用、能担重任的栋梁之才。